‘Les dialogues de Platon’ est un ensemble d’ouvrages écrits par le philosophe grec Platon qui se présentent sous forme de dialogues philosophiques entre différents personnages. Dans tous ces ouvrages, on trouve un dialogue entre le philosophe Socrate et son élève Glaucon. Le dialogue s’appelle ‘La République’ et porte principalement sur la justice dans l’Individu et dans la Cité. C’est dans ce dialogue que l’on trouve un passage connu sous le nom de « l’allégorie de la caverne de Platon ».

Note : une allégorie est figure de style qui permet de mieux comprendre un concept, une idée ou une abstraction grâce à une histoire, une métaphore ou une image.

Avant d’en exposer l’interprétation, faisons un résumé de cette allégorie.

Résumé de la caverne de Platon

Des hommes vivent dans une caverne depuis leur enfance et n’ont rien connu d’autre. Ils ont les jambes et le cou enchainés, ils ne peuvent pas tourner la tête et peuvent voir uniquement la paroi en face d’eux, qui constitue le fond de la caverne.

Un feu brûle en hauteur derrière eux et génère de la lumière. Entre le feu et eux, il y a un mur et derrière ce mur, des personnes agitent des objets, un peu comme des montreurs de marionnettes.

Les prisonniers ne peuvent donc voir que les ombres de ces marionnettes projetées sur la paroi devant eux. Ils ne peuvent pas se regarder entre eux, mais ils peuvent se parler. Ils entendent les voix des montreurs de marionnettes qui se réverbèrent sur la paroi, donnant l’impression que ce sont les ombres qui parlent.

Un jour, un prisonnier est délivré et forcé de prendre le chemin qui mène à la sortie de la caverne, vers la lumière. Il se lève, se retourne, il est d’abord ébloui puis voit les objets et les montreurs de marionnettes. Les autres hommes lui demandent ce qu’il voit, mais il est embarrassé. Il tente de nier l’évidence et le fait qu’il s’est longtemps trompé.

Ensuite, il est poussé à regarder vers la lumière qui provient de l’entrée de la caverne, mais déstabilisé, il a tendance à vouloir retourner avec les autres prisonniers. On le force à sortir de la caverne, mais il éprouve alors une certaine souffrance.

Malgré cela, il passe la nuit à l’extérieur de la caverne et parvient à s’accoutumer à la lumière des étoiles et de la lune. Le lendemain matin, le soleil se lève et il parvient à s’habituer à cette nouvelle lumière. Il finit par accepter la réalité telle qu’elle est et par comprendre que le soleil est la seule source de lumière et de vérité.

Étant un ancien prisonnier, il repense à ses compagnons et a pitié d’eux, mais il est hors de question de retourner au fond de la caverne. Dans le cas où il y retournerait, il serait certainement confronté aux rires et aux moqueries de ses anciens compagnons. Il est même probable que certains veuillent le mettre à mort, car ils seraient persuadés qu’il est devenu fou.

Interprétation de la caverne de Platon

Platon livre l’interprétation de son allégorie de la caverne dans la deuxième partie de son livre.

À propos des prisonniers, on peut lire « C’est à nous qu’ils sont pareils !« . Ce qui signifie qu’ils représentent l’état de l’Homme dans la société.

Concernant leur vision, il écrit « En nommant ce qu’ils voient, ils penseraient nommer les réalités mêmes ». Les prisonniers considèrent donc que les images sur le fond de la caverne représentent la réalité alors qu’en fait, il s’agit d’images illusoires.

La grotte est « la région qui se présente à nous par l’entremise de la vue », nous dit Platon. La caverne représente donc le côté manipulable et soumis de l’être humain.

Mais s’il est soumis et manipulable, c’est parce qu’il est enchainé. Ces chaines représentent la soumission aux apparences, le déni et la puissance des illusions.

Les marionnettistes peuvent incarner beaucoup d’archétypes. Ils pourraient être des hommes politiques, des gourous de sectes ou même notre propre esprit et ses dérives. Quoi qu’en soit le concept global, c’est qu’ils incarnent ceux qui ne veulent pas que la vérité soit révélée.

La personne qui libère le prisonnier n’a pas d’identité propre dans le texte de Platon. On ne sait s’il s’agit d’une personne ou d’un concept. Il pourrait s’agir d’un philosophe bienveillant ou simplement de la volonté du prisonnier d’élever sa conscience.

Le soleil et le feu représentent tous les deux la réalité, au sens de vérité.

Le chemin qui mène à la sortie de la grotte est « la route de l’âme pour monter vers le lieu intelligible ». C’est un chemin qui mène à la lumière et dont la source (le soleil) est “la cause universelle de toute rectitude et de toute beauté” selon Platon. Par conséquent, ce chemin est la voie de la sagesse. Il s’agit de la montée de l’âme de l’obscurité vers la lumière / du perceptif vers l’intelligible / de la sensation vers le raisonnement. Cette montée est d’abord décrite comme douloureuse, mais rapidement, la vérité apparait comme une évidence salvatrice. Pour Platon, l’âme humaine est faite pour la lumière, c’est dans l’intérêt de chacun et de tous d’y accéder.

On se fait un petit résumé en 3 étapes avant de conclure

1. L’enfermement

Nous sommes plongés dans une grotte souterraine, qui symbolise notre capacité à être manipulés et soumis. Nous sommes persuadés que cette caverne est la réalité et la vérité. Des marionnettistes projettent des images illusoires devant nos yeux pour nous pousser à croire en cette réalité.

2. L’élévation

Le prisonnier peut être libéré, se relever et tenter de sortir de cette caverne. Ce qui vient nous délivrer peut être interprété de différentes manières : l’intuition, une personne physique, un événement de vie, etc. L’ascension est difficile car quitter ses repères pour aller vers l’inconnu est effrayant pour l’homme. À la sortie de la caverne, c’est l’éblouissement. La prise de conscience d’avoir été manipulé et de se rendre compte qu’il existe une autre réalité peut être douloureux.

3. La connaissance

Une fois dehors, c’est la délivrance. Les prisonniers deviennent heureux, leur rapport à la connaissance change complètement leur existence et développe leur altruisme. Une fois dehors, faut-il redescendre pour aller chercher ceux qui sont restés au fond la caverne ? Selon Platon, non ! Il est impossible de retourner dans l’ignorance, car la connaissance est source de bonheur pour l’homme. Ce serait également dangereux, car on pourrait ne pas pouvoir ressortir de la caverne.

Conclusion

Ce qui m’épate le plus avec l’allégorie de la caverne de Platon, c’est que visiblement, le scénario de Matrix a été écrit 2 300 ans avant les frères Wachowski…

Si je vous demande de me définir le mot « carré », vous avez deux possibilités. Soit vous me dessinez un carré, c’est l’approche sensible, soit vous me définissez l’idée du carré, c’est l’approche intelligible. Ce sont deux approches différentes mais pour Platon, connaître réellement la vérité sur les choses consiste à passer de l’illusion du sensible, à la connaissance intelligible des choses. L’approche sensible est toujours subjective, car le dessin que vous aurez fait du carré ne sera probablement pas un carré, parce que les angles ne seront pas à 90° ou alors les quatre côtés ne seront pas égaux. Un carré ayant une définition stricte, l’approche sensible serait trop approximative.

L’objectif de Platon est de faire cette distinction entre le sensible et l’intelligible. Il ne nous dit pas d’ignorer ou de repousser notre approche sensible des choses, mais de comprendre que le sensible ne permet pas de s’approcher des vérités. Le feu et le soleil représentent tous les deux une source de vérité. Le feu est source de vérité pour ceux qui sont dans la caverne et le soleil est source de vérité pour ceux qui sont hors de la caverne.

L’allégorie de la caverne de Platon, c’est l’expression d’une dualité chez l’homme, sensible / intelligible, qu’on pourrait aussi formuler en émotion / raison. Dans une démarche d’élévation collective, Platon nous invite à sortir de l’ignorance dans laquelle nous nous trouvons pour aller vers la connaissance.

Soit vous prenez la pilule bleue, soit vous prenez la pilule rouge…

Si vous voulez lire le texte original de l’allégorie de la caverne de Platon, je vous ai préparé un pdf. Vous pouvez le lire ou le télécharger ci-dessous.